Observer les baleines à bosse à La Réunion : saison juin à octobre
Saison des baleines à bosse à La Réunion (juin à octobre), spots d'observation, excursions en mer, conseils sécurité, réglementation Globice, à voir absolument.
L’essentiel
De juin à octobre, les baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) remontent de l’Antarctique vers les eaux chaudes de l’océan Indien pour mettre bas et se reproduire. La Réunion est sur leur route migratoire : on peut les observer depuis la côte ouest et sud par excellents jours, ou en excursions en mer (Saint-Gilles, Saint-Leu, Saint-Pierre, Étang-Salé). Globice et le Réseau Cétacés coordonnent les observations citoyennes et la réglementation d’approche, stricte pour ne pas perturber les animaux. Spectacle inoubliable, mais exige patience, météo correcte, et respect des consignes.
La migration des baleines à bosse
Cycle annuel
Les baleines à bosse de l’hémisphère sud suivent un cycle :
- Été austral (décembre à mars) : alimentation dans les eaux antarctiques, riches en krill
- Mai à juin : migration vers le nord, vers les eaux chaudes
- Juin à octobre : présence à La Réunion, Madagascar, Mayotte, Maurice
- Reproduction et naissance des baleineaux dans cette période chaude
- Octobre à novembre : retour vers l’Antarctique pour s’alimenter
La Réunion fait partie du bassin sud-ouest de l’océan Indien, fréquenté par environ 2000 individus chaque année.
Pourquoi La Réunion ?
- Eaux chaudes : 22 à 27 °C en hiver austral, idéales pour les baleineaux
- Profondeur : eaux profondes proches de la côte (jusqu’à 4000 m à 5 km du rivage)
- Pas d’autres prédateurs majeurs (peu d’orques résidentes)
- Espace pour la reproduction tranquille
Spots d’observation depuis la côte
Avec patience et un peu de chance, on peut observer les baleines sans bateau :
Côte ouest
- Cap La Houssaye (Saint-Paul) , falaise, vue dégagée
- Pointe au Sel (Saint-Leu) , spot photographe
- Boucan Canot (Saint-Paul) , parfois proche de la côte
- Étang-Salé-les-Bains , falaises voisines
Côte sud
- Cap Méchant (Saint-Joseph) , spot remarquable
- Manapany-les-Bains , vue panoramique
- Saint-Pierre , pointe du port
Conseils observation côtière
- Jumelles essentielles
- Heure : matin tôt (6-9h) ou fin d’après-midi
- Mer calme : meilleure visibilité des souffles et nageoires
- Patience : attendre 30 minutes à plusieurs heures
- Souffle : visible jusqu’à plusieurs kilomètres en mer calme
Excursions en mer
Quand y aller
- Pic : juillet à septembre
- Sortie matinale typique : 7h à 11h, conditions souvent meilleures
- Saison sèche : peu de pluies, mer plus calme
Opérateurs
Plusieurs opérateurs licenciés proposent des sorties depuis :
- Saint-Gilles-les-Bains (Port de Saint-Gilles)
- Saint-Leu (Pointe au Sel parking)
- Saint-Pierre (Port)
- Étang-Salé-les-Bains
Vérifier qu’ils sont conformes à la charte d’approche (cf. plus bas).
Tarifs
- Sortie de 2 à 4 heures : 40 à 80 € par adulte
- Tarif réduit enfants : variable
- Sortie privative : possible, plus chère
- Apnée avec baleines : opérateurs spécialisés, plus cher (~150-250 €), réglementé
À bord
- Petit bateau rapide, 8-12 passagers typique
- Guide naturaliste présent
- Recherche par signaux : observation visuelle, hydrophone parfois
- Approche prudente : selon réglementation
- Photos possibles et encouragées
Réglementation , approche et respect
Charte d’approche
À La Réunion, une charte officielle régit l’approche :
- Distance minimum maintenue avec les baleines
- Approche par l’arrière, pas frontale
- Pas de poursuite des animaux qui plongent
- Maximum 1 bateau à la fois sur un groupe
- Pas de sons forts, moteur en bas régime
- Respect des baleineaux : distance accrue avec les jeunes
Sanctions
Non-respect : amende, voire retrait de licence pour opérateurs. Réglementation renforcée ces dernières années.
Globice et Réseau Cétacés
Globice (globice.org) est l’association de référence pour l’étude et la protection des cétacés à La Réunion :
- Observations citoyennes : signalement par tout citoyen
- Photo-identification : suivi individuel des baleines
- Études scientifiques : reproduction, comportement, déplacements
- Sensibilisation : éducation et formation
Coordonnées : signaler une observation via le site Globice.
Comportements à observer
Souffle (blow)
Jet d’air vertical projeté quand la baleine respire. Visible jusqu’à plusieurs kilomètres par mer calme. Hauteur : 4-5 m typique.
Plongée
Avant de plonger profondément, la baleine lève sa nageoire caudale , spectacle classique. Plongée typique de 8 à 15 minutes.
Sauts (breaching)
Saut hors de l’eau, spectaculaire. Comportement social ou élimination des parasites. Plus fréquent en eaux calmes.
Frappe de queue (lobtailing)
Claque de la nageoire caudale sur l’eau, bruit puissant.
Frappe de nageoire (slapping)
Idem avec les pectorales (très grandes, jusqu’à 5 m).
Chants
Les mâles chantent pour la reproduction. Audibles via hydrophone sous l’eau. Chants spécifiques au bassin sud-ouest océan Indien.
Baleineau
Naissance d’environ 4-5 m. Croissance rapide : tète plusieurs centaines de litres de lait par jour. Reste proche de la mère pendant des mois.
Apnée avec les baleines
Opérateurs spécialisés proposent des rencontres en apnée avec les baleines, sous conditions strictes :
- Approche uniquement de groupes en mouvement lent ou stationnaires
- Distance minimum maintenue
- Pas de toucher ni d’interaction provoquée
- Encadrement obligatoire par guide formé
- Permis spécifique pour certaines opérations
Coût : 150 à 250 € par personne, expérience exceptionnelle pour qui aime la mer et les apnées.
Limites et frustrations possibles
- Animaux sauvages , pas de garantie de voir
- Météo capricieuse , annulations en cas de mauvaise mer
- Distance : observations parfois lointaines
- Saisonnalité : pas de baleines hors saison
- Affluence : sortie populaire, certains jours nombreuses embarcations
Pour maximiser ses chances : plusieurs sorties sur le séjour si possible, opérateur expérimenté, météo favorable.
Comportement responsable
Pour le visiteur
- Choisir un opérateur licencié et respectueux
- Ne pas inciter au non-respect de la charte
- Respecter la nature : pas de déchets en mer
- Photographier sans flash
- Témoigner d’observations à Globice
Pour les locaux
- Si vous possédez un bateau : respecter la charte d’approche
- Signaler observations à Globice (citoyen science)
- Soutenir les associations de protection
En mer commerciale
Les navires de transport (cargos, ferries) doivent adapter leur route parfois. Les collisions sont rares mais possibles, surveillance par CROSS.
FAQ
Combien de baleines y a-t-il à La Réunion ?
Environ 2000 individus identifiés et fréquentent le bassin sud-ouest océan Indien chaque saison.
Y a-t-il d’autres cétacés à La Réunion ?
Oui :
- Dauphins (plusieurs espèces) : toute l’année
- Globicéphales : occasionnel
- Cachalots : rares, plus profond
- Orques : très rares à La Réunion
Quelle est la meilleure heure ?
Matin (7h-11h) : mer souvent plus calme, bonne lumière. Fin d’après-midi (16h-18h) : alternative.
Y a-t-il un risque pour le bateau ?
Très faible. Baleines évitent les bateaux. Respect distance = pas de risque.
Combien de temps dure une sortie en mer ?
2 à 4 heures typiquement. Plus longue avec apnée.
Faut-il être bon nageur pour l’apnée ?
Oui : eaux profondes, parfois courant. Niveau correct demandé par opérateurs sérieux.
Y a-t-il un risque mal de mer ?
Variable. Mer calme = peu de risque. Mer agitée = précautions (cachet anti-mal de mer 1h avant).
Photographe : quel équipement ?
- Téléobjectif 200-400 mm idéal
- Stabilisation essentielle
- Vitesse rapide (1/1000s+)
- Lunettes polarisantes : reflets
Et les enfants ?
Acceptés dès l’âge de 6-8 ans typiquement. Patience parfois requise. Vérifier conditions auprès opérateur.
Y a-t-il des excursions hors saison ?
Pas pour les baleines à bosse. Dauphins observables toute l’année.
Sources externes
- Globice , Groupement Local d’Observation et d’Identification des Cétacés , référence scientifique et associative
- Réseau Cétacés , protection cétacés français
- Préfet maritime du Sud océan Indien , réglementation maritime
- WWF , Baleines à bosse , protection internationale
- IRD , Recherche cétacés , études scientifiques
- Dashboard 974.live , panel Webcams + Marines , conditions du jour