Piton de la Fournaise : les tunnels de lave de 2004 rouvrent au public ce mercredi 6 mai
Les tunnels de lave de 2004 rouvrent au public dès le mercredi 6 mai 2026 à 6h, après plusieurs mois de fermeture. Accès, conditions, sécurité au Grand Brûlé.
L’essentiel
Les tunnels de lave de 2004 sont de nouveau accessibles au public à partir du mercredi 6 mai 2026 à 6h, selon le communiqué diffusé par la préfecture de La Réunion. Le site, fermé depuis la fin de l’éruption qui a touché le volcan du 13 février au 12 avril 2026, accueille à nouveau les visiteurs après plusieurs reconnaissances de terrain. Cette réouverture, encadrée et partielle, intervient alors que d’autres zones de l’enclos restent interdites au public. Site emblématique de spéléologie volcanique au Grand Brûlé, ces galeries souterraines comptent parmi les incontournables de l’île pour découvrir le fonctionnement interne du Piton de la Fournaise.
La décision et son contexte
Dans son communiqué, la préfecture de La Réunion indique que les expertises menées au niveau des tunnels de lave de 2004 permettent désormais de considérer le site comme praticable. Cette décision fait suite à la fin de l’éruption du 12 avril 2026, suivie de reconnaissances de terrain effectuées par des équipes spécialisées. Réunion La 1ère résume la situation en notant que le site est désormais hors de danger, après avoir été fermé tout au long de la période éruptive. Le retour progressif du public dans l’enclos du Piton de la Fournaise se précise donc, les tunnels constituant la première étape concrète de cette réouverture.
La levée de la fermeture s’inscrit dans un mouvement plus large : la préfecture a également engagé un retour en phase de vigilance du dispositif ORSEC volcan, ce qui ouvre la voie à des accès progressifs sur d’autres parties de l’enclos.
Le site et sa formation
Les tunnels de lave sont des galeries souterraines formées lors des coulées actives du volcan. Le mécanisme tient en quelques étapes simples. La lave coule en surface, puis sa couche extérieure refroidit au contact de l’air et forme une croûte solide. Sous cette croûte, la lave continue à s’écouler en tube, comme dans une canalisation naturelle. Lorsque l’éruption s’arrête, la lave se vide vers l’aval et il subsiste un vide cylindrique sous la roche refroidie. C’est ce vide qui constitue le tunnel.
Les tunnels concernés ici ont été formés lors de l’éruption importante de 2004, puis aménagés pour accueillir des visites touristiques encadrées. Ils se situent dans le Grand Brûlé, sur la côte est de l’île, sur la commune de Sainte-Rose.
Pourquoi cette réouverture maintenant
L’évaluation conjointe de l’OVPF-IPGP et de la préfecture s’est appuyée sur plusieurs éléments qui ne se traduisent pas par une simple liste de cases cochées : la stabilité géologique des galeries a été vérifiée pour écarter le risque d’effondrement actif, le niveau d’alerte du volcan est repassé en phase de vigilance après la fin de l’éruption (voir le guide retour en vigilance), aucune concentration de gaz dangereuse n’a été relevée dans les tunnels visitables, et les conditions de sécurité ont été restaurées sur les sentiers d’accès. La conjonction de ces facteurs a permis aux autorités de considérer que la visite encadrée pouvait reprendre dans des conditions acceptables.
Conditions d’accès
Réservation et encadrement
L’accès reste subordonné à un encadrement strict. Les visites sont assurées par des guides spécialisés agréés, et la réservation préalable est obligatoire auprès des opérateurs locaux. L’opérateur fournit le casque et la lampe frontale, indispensables sous terre. Le niveau d’engagement physique reste accessible aux adultes et adolescents en bonne forme, sans expertise particulière en spéléologie.
Équipement personnel
Côté équipement, il faut prévoir des chaussures fermées et robustes : les basaltes sont coupants, et un chausson léger ne suffit pas. Des vêtements longs sont recommandés pour limiter les éraflures contre la roche, accompagnés de couches chaudes car la température dans le tunnel oscille entre 8 et 15 °C. Des gants fins protègent les mains lors des passages où il faut s’appuyer sur les parois. Eau et en-cas sont à prévoir pour la randonnée d’approche.
Durée
Compter une demi-journée à une journée complète selon le parcours : 30 à 60 minutes d’approche selon le point de départ, puis 1 à 3 heures sous terre.
À voir dans les tunnels
Les tunnels révèlent plusieurs phénomènes spectaculaires de la pétrogenèse volcanique. Au plafond, des stalactites de lave correspondent à des gouttes solidifiées au moment de la vidange. Sur les parois, on observe les bandes de cisaillement qui dessinent les strates successives de la coulée. Les couleurs varient du noir au reflet métallique, avec des zones de rouille et des nuances dorées dues aux oxydes. Au sol, des gours, ces cuvettes formées par la circulation d’eau post-coulée, ponctuent la progression, et l’on aperçoit parfois une rivière de lave figée témoignant des derniers instants de l’écoulement.
Précautions
Même en visite encadrée, le site reste dangereux sans précaution. Il ne faut jamais entrer dans un tunnel non sécurisé sans guide, car les effondrements localisés restent possibles et les ramifications complexes peuvent désorienter rapidement le visiteur. Une chute prolongée expose à un risque d’hypothermie compte tenu des températures basses sous terre. Enfin, des chauves-souris peuvent être présentes dans certains secteurs : il convient de respecter leur tranquillité et de suivre les consignes du guide.
Conjuguer la sortie
Pour une journée volcan complète, il est possible de combiner la visite des tunnels de lave au Grand Brûlé en matinée, une pause repas à Sainte-Rose ou Saint-Philippe, puis l’après-midi un détour vers le Pas de Bellecombe et son belvédère sur l’Enclos Fouqué, en empruntant la route forêt RN3 depuis Bourg-Murat.
Pour préparer la sortie en sécurité, voir le guide complet randonnée Piton de la Fournaise.
Suivre
Plusieurs sources permettent de vérifier les conditions avant de partir : l’OVPF-IPGP publie le niveau d’alerte officiel sur ipgp.fr/ovpf, le Parc National diffuse le statut des sentiers sur reunion-parcnational.fr, la préfecture annonce les décisions administratives, et 974.live agrège l’ensemble dans son panel Volcan en temps réel.