Randonner au Piton de la Fournaise en sécurité
Sentiers, accès, conditions, météo, équipement, fermetures volcaniques. Comment monter au Piton de la Fournaise et au Pas de Bellecombe sans surprise.
L’essentiel
Le Piton de la Fournaise est l’une des randonnées les plus iconiques de La Réunion. Compter une demi-journée minimum, partir tôt (avant 8h idéalement), équipement chaud et imperméable même sous le soleil. Les sentiers ferment dès qu’une alerte volcanique est déclenchée, parfois plusieurs jours avant l’éruption visible. Accès depuis la Plaine des Cafres, par la route forêt RN3 puis la Plaine des Sables. Ce guide donne les sentiers, les conditions à vérifier, l’équipement minimum, et les pièges à éviter.
Les sentiers principaux
Pas de Bellecombe (90 minutes aller-retour, facile)
Le balcon naturel sur l’Enclos Fouqué. Point de départ : parking du Pas de Bellecombe (2353 m). Le sentier rejoint le belvédère en 5 à 10 minutes de marche facile. Vue panoramique imprenable sur la caldéra et le cône central.
Recommandé pour : tout le monde, y compris familles avec enfants.
Accès : route forêt RN3 jusqu’au parking, marche 5 min jusqu’au belvédère.
Sentier des Pas de Bellecombe au cratère Dolomieu (5 à 6 heures aller-retour, difficile)
La descente dans l’Enclos puis la traversée du fond de caldéra jusqu’au pied du cône central. Sentier balisé blanc-rouge, sur lave plus ou moins ancienne.
Distance : environ 12 km aller-retour Dénivelé : 500 m de descente puis remontée Niveau : sportif, pas technique mais long
Le sentier passe par l’Enclos, traverse les coulées de lave anciennes (formacions de lave en cordes et lave en blocs), et arrive au pied du cône Dolomieu. La descente dans le cratère lui-même est interdite depuis l’effondrement de 2007.
Plaine des Sables (variable)
Plateau lunaire situé entre la Plaine des Cafres et le Pas de Bellecombe. Plusieurs boucles possibles depuis la route forêt. Paysage minéral, peu de végétation, surnommé “Mars terrestre”. Idéal pour photographes.
Cratère Bory (3 à 4 heures aller-retour, modéré)
Sentier qui monte au sommet du cône central jusqu’au cratère Bory (2632 m), point culminant du Piton de la Fournaise. Vue plongeante sur le Dolomieu effondré.
Difficulté : pente régulière, lave en blocs, vent fort en haut.
Avant de partir, les vérifications obligatoires
1. Le niveau d’alerte volcanique
Sources :
- OVPF-IPGP , niveau d’alerte officiel
- Préfecture de La Réunion , décisions de fermeture
- 974.live , panel Volcan , agrégation temps réel
Voir le guide pour suivre une éruption en direct pour comprendre les niveaux d’alerte.
2. La météo
L’altitude (2300 à 2600 m) impose une météo locale très différente de celle du littoral :
- Brouillard épais fréquent à partir de 9-10h, surtout en saison humide (novembre à avril)
- Pluie froide possible toute l’année
- Vent violent régulier sur la Plaine des Sables et au sommet
- Température : entre 5 et 15 °C en journée, peut descendre proche de 0 la nuit ou tôt le matin
Source : Météo-France Réunion , prévisions altitude.
Stratégie : partir tôt (5h-7h du matin idéalement). Le sommet est presque toujours dégagé à l’aube, le brouillard arrive en milieu de matinée.
3. L’état de la route forêt (RN3)
La route forêt qui mène au Pas de Bellecombe est régulièrement fermée pour :
- Travaux d’entretien
- Brouillard intense (sécurité conduite)
- Verglas (rare mais possible en saison fraîche)
- Activité volcanique
Vérifier l’ouverture auprès de la commune de Saint-Joseph ou via les avis de circulation. Pas d’accès alternatif : si la RN3 est fermée, pas de Bellecombe.
4. L’ouverture des sentiers
L’ONF (Office National des Forêts) et le Parc national gèrent l’accès aux sentiers. Fermetures possibles pour :
- Risque volcanique
- Travaux de balisage
- Conditions météo extrêmes
- Protection des espèces (rare)
Équipement minimum
Pour le Pas de Bellecombe seul (90 min) :
- [ ] Chaussures fermées
- [ ] Veste imperméable et chaude (polaire ou doudoune fine)
- [ ] Pantalon long
- [ ] Bonnet, gants si tôt le matin
- [ ] Eau (1 litre suffit)
- [ ] Lunettes de soleil
- [ ] Crème solaire (UV élevés en altitude même par temps couvert)
Pour Dolomieu / Bory / longue randonnée dans l’Enclos :
- [ ] Tout ce qui précède plus :
- [ ] Chaussures de randonnée à tige montante (lave abrasive et coupante)
- [ ] Eau 3 litres minimum par personne
- [ ] Repas, barres énergétiques
- [ ] Lampe frontale (au cas où le retour traîne)
- [ ] Sifflet
- [ ] Téléphone chargé + batterie externe
- [ ] Imperméable complet (haut + bas)
- [ ] Coupe-vent
- [ ] Trousse de premiers secours
- [ ] Couverture de survie
- [ ] Carte du sentier (papier de préférence)
- [ ] Application GPS hors-ligne chargée (le réseau peut couper)
Risques principaux
Brouillard et désorientation
Cause numéro un de secours en montagne au Piton. Le brouillard arrive brusquement et peut couvrir l’Enclos en 10 minutes. Sans visibilité, le sentier balisé est invisible, les coulées de lave se ressemblent toutes, l’orientation devient impossible.
Si pris dans le brouillard : s’arrêter, ne pas continuer à l’aveugle, attendre que ça passe ou utiliser le GPS pour rester sur le sentier balisé. Activer la lampe (clignotante si possible) en cas de groupe en attente.
Hypothermie
À 2500 m, il fait souvent moins de 10 °C, parfois moins de 5 °C. Avec le vent et la pluie, l’hypothermie s’installe en moins d’une heure si on est mal équipé. Symptômes : tremblements, perte de coordination, somnolence anormale.
Chutes sur la lave
La lave est abrasive (lave en cordes) et tranchante (lave en blocs et fragments vitreux). Une chute peut entraîner des coupures profondes. Privilégier les chaussures montantes et l’attention au sol.
Tubes de lave
Sur les coulées récentes, des tubes de lave peuvent rester partiellement vides sous une croûte fine. Effondrement possible avec chute de plusieurs mètres. Suivre strictement les sentiers balisés, ne pas s’aventurer dans les coulées non parcourues.
Mal d’altitude
À 2632 m, certaines personnes ressentent une gêne respiratoire, des maux de tête, des nausées. Surtout si on monte vite depuis le niveau de la mer. Boire beaucoup, manger, ralentir.
En cas d’alerte volcanique pendant votre rando
Si une alerte est déclenchée pendant que vous êtes dans l’Enclos :
- Demi-tour immédiat
- Suivre les consignes des gardes du Parc ou de l’ONF s’ils sont sur place
- Sortir de l’Enclos par le sentier de remontée du Pas de Bellecombe
- Ne pas tenter d’aller voir la fissure éruptive : zone dangereuse, gaz toxiques, magma à 1200 °C
L’OVPF émet généralement les pré-alertes plusieurs heures à plusieurs jours avant l’éruption visible. Vérifier avant de partir évite ce scénario.
Pour les groupes
- Toujours partir à plusieurs sur les longs sentiers
- Informer un proche de l’itinéraire et de l’heure de retour estimée
- Ne pas se séparer , même un membre du groupe seul peut se perdre rapidement
- Avancer au rythme du plus lent
Numéros d’urgence
- 112 , numéro européen toutes urgences (réseau international si disponible)
- 15 , SAMU (médical)
- 17 , Police / Gendarmerie
- 18 , Pompiers
- PGHM Réunion (Peloton de gendarmerie de haute montagne) , spécialisés secours en montagne, joignables via le 17
Si pris dans une situation de détresse en altitude : composer 17 ou 112, donner sa position GPS si possible (les apps modernes l’affichent), expliquer la situation. Le PGHM est entraîné aux secours sur le Piton.
FAQ
Y a-t-il des guides obligatoires ?
Non, mais recommandés pour les premières fois ou les personnes peu habituées à la randonnée en altitude. Plusieurs accompagnateurs en montagne diplômés proposent des sorties au Piton (renseignement Office du Tourisme).
Peut-on voir la lave en randonnée ?
Hors période d’éruption : non, on voit des coulées anciennes (parfois récentes mais solidifiées). Pendant une éruption : interdit d’approcher.
Y a-t-il un péage / billet pour l’Enclos ?
Non. L’accès est libre, gratuit, ouvert toute l’année hors fermeture exceptionnelle.
Faut-il une réservation ?
Non pour le sentier, oui parfois pour le gîte du volcan (Plaine des Sables) si on veut dormir sur place pour partir avant l’aube.
Quelle est la meilleure saison ?
Mai à novembre (saison sèche). La saison humide (décembre à avril) est plus risquée à cause du brouillard et des pluies, mais reste possible.
Quel est le temps de marche moyen pour aller au cratère ?
3 à 3h30 pour la descente et l’aller, 2 à 2h30 pour la remontée. Total environ 5 à 6 heures avec pauses.
Y a-t-il des sanitaires ?
Au parking du Pas de Bellecombe, oui (rustiques). Aucun dans l’Enclos.
Sources externes
- Parc National de La Réunion , Volcan , gestion sentiers
- ONF Réunion , entretien et sécurité forêts
- Météo-France Réunion , Altitude , prévisions sommet
- OVPF-IPGP , niveau d’alerte volcanique en cours
- Office du Tourisme Réunion , guides accompagnateurs et hébergements