Hiver austral à La Réunion : 0 °C relevé à la Plaine des Chicots, gelées blanches dans les Hauts
L'hiver austral 2026 s'installe à La Réunion. 0 °C relevé à la Plaine des Chicots et 4 °C à la Plaine des Cafres dans la nuit du 23 au 24 mai. Gelées blanches observées, contexte climatique.
L’essentiel
L’hiver austral 2026 s’installe à La Réunion. Dans la nuit du samedi 23 au dimanche 24 mai, les températures ont fortement chuté dans les Hauts : 0 °C relevé à la Plaine des Chicots et 4 °C à la Plaine des Cafres selon les relevés de Météo-France Réunion, rapportés par La 1ère / France Info, Imazpress, Zinfos974, Linfo.re, Le Quotidien et Freedom. Des gelées blanches ont été observées au petit matin dans plusieurs secteurs des Hauts, notamment à la Plaine des Cafres.
« L’hiver austral s’installe bien à La Réunion. La nuit dernière a été particulièrement fraîche, avec 0 °C à la Plaine des Chicots et 4 °C à la Plaine des Cafres. Ce dimanche 24 mai, les températures ne devraient pas dépasser les 26 °C sur le littoral. » , La 1ère / France Info, citant Météo-France Réunion, 24 mai 2026
Le contexte climatique
L’hiver austral à La Réunion correspond à la période où l’hémisphère sud s’éloigne du soleil, soit de mai à septembre. C’est la saison sèche et fraîche de l’île, à l’inverse de l’hiver boréal. Les températures chutent surtout en altitude, là où l’air sec et les nuits dégagées favorisent un fort rayonnement infrarouge vers l’espace.
La Plaine des Chicots culmine à environ 2 000 m d’altitude, dans le massif du Piton des Neiges, à l’est de la Roche Écrite. C’est l’une des stations Météo-France les plus exposées aux gelées hivernales sur l’île (cf. stations météo à La Réunion). La Plaine des Cafres, plus accessible et habitée (Bourg-Murat, 23e Km), connaît également des gelées matinales régulières en hiver austral, avec des températures pouvant descendre jusqu’à -5 °C lors des nuits les plus froides.
Pourquoi il fait si froid en altitude
Le gradient thermique moyen est de l’ordre de -0,6 °C par 100 m d’altitude. Partant d’une base de 20 °C sur le littoral à 2 000 m de hauteur, on perd théoriquement 12 °C, ce qui donne déjà 8 °C au sommet. En nuit dégagée d’hiver austral, le refroidissement nocturne par rayonnement ajoute plusieurs degrés de perte, ce qui explique des chutes jusqu’au 0 °C et au-delà.
À cela s’ajoutent les effets locaux : inversion thermique (l’air froid s’accumule dans les cuvettes comme la Plaine des Chicots ou la Plaine des Cafres), absence de mer modératrice à proximité immédiate, et vent calme qui empêche le mélange avec l’air plus chaud d’altitude supérieure.
Pour les habitants et visiteurs des Hauts
Les habitants des hauts (Plaine des Cafres, Plaine des Palmistes, Bourg-Murat, Cilaos, Bébour-Bélouve, Bois-Court) sont familiers de ces conditions. Quelques réflexes utiles renforcés en hiver austral.
Protéger les plantations : tomates, courgettes, légumes-feuilles, fleurs sensibles supportent mal la gelée. Couvrir avec voiles d’hivernage ou tunnel mobile la nuit. Cueillir avant que la gelée ne descende.
Anticiper le chauffage : nombreux logements des hauts ne sont pas isolés pour ces températures. Pull, double couverture, inertie thermique intérieure (chauffage léger ponctuel) limitent l’inconfort. Attention aux monoxydes de carbone si poêle à pétrole utilisé sans aération suffisante.
Eau et tuyauterie : si les températures descendent réellement en dessous de 0 °C plusieurs heures, risque (rare) de gel des conduites extérieures non isolées. Vidanger les tuyaux d’arrosage extérieurs si gel persistant.
Pour les visiteurs prévoyant une randonnée matinale ou un bivouac en altitude (cf. randonner au Piton de la Fournaise en sécurité), vêtements chauds indispensables : polaire, doudoune légère, bonnet, gants. La différence de température entre départ littoral et sommet peut atteindre 20 °C voire plus.
Les records de froid à La Réunion
Les records absolus de froid à La Réunion ont été enregistrés à la station Maïdo (~-2,5 °C) et au sommet du Piton des Neiges (3 070 m), où la température peut localement atteindre -5 °C voire -7 °C lors des nuits les plus froides. Le gel n’est donc pas exceptionnel dans les hauts en hiver austral, mais reste rare en dessous de 1 500 m.
Les stations de référence (Cratère Commerson, Foc-Foc, Maïdo) sont également connues pour leurs records mondiaux de pluies (cf. pluies extrêmes à La Réunion), validés par l’Organisation Météorologique Mondiale.
Pour suivre la météo en temps réel
Pour anticiper les vagues de froid et les gelées matinales dans les hauts, plusieurs sources :
- Bulletins Météo-France Réunion publiés deux fois par jour
- Stations automatiques consultables via meteo.data.gouv.fr
- Cartes des températures de surface en temps réel
- Panel Stations météo sur 974.live agrégeant les principales stations
Voir aussi le guide météo en altitude à La Réunion pour mieux comprendre les microclimats des hauts.
Suivre
- Météo-France Réunion : bulletins quotidiens et alertes
- Stations automatiques : portail open data meteo.data.gouv.fr
- Médias locaux : La 1ère, Imazpress, Zinfos974, Linfo.re, Freedom, Le Quotidien
Sources externes
- La 1ère / France Info , 0 °C enregistré à la Plaine des Chicots
- Imazpress , les températures chutent
- Zinfos974 , gelées blanches dans les hauts
- Linfo.re , nuit glaciale
- Le Quotidien , il a gelé à la Plaine des Cafres
- Freedom , la fraîcheur s’installe
- Linfo.re , Plaine des Cafres manteau blanc
- Météo-France Réunion
